Carbunele activat este foarte poros si poate absorbi substantele nedorite, scotandu-le din sistemul digestiv.
Carbunele activat nu este absorbit sistemic, ci se leaga de toxine pe masura ce trece prin tractul gastrointestinal pentru a le transporta in afara organismului. Datorita capacitatii sale de legare, nu trebuie administrat impreuna cu anumite medicamente eliberate pe baza de reteta, deoarece ar putea reduce sau impiedica absorbtia acestora.